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“皇上，不可啊。这一碗吃下去，有损龙体。”臣子们呼道。
皇帝却简短的一个字，打断了所有劝言：“吃！”
齁得发苦的盐饭，甚至能听见盐粒在牙齿间嚼碎的声音。一入嘴，似乎就能榨干口腔里的所有水分。
满朝臣工如同嚼沙。多位臣子差点呕吐出来。
而御座上的皇帝与他们一样，一点一点吞咽着这难以下咽的米饭。
但他面色沉稳如山，只有额上偶尔抖动的青筋，表示着同样难忍的味感。
圣上尚且亲身如此，哪位臣子还敢抱怨。
满殿只有轻微的碗筷撞击声。
其间，没有任何茶水呈上来。
这是霍南君第一次吃到这样特别米饭，相信大臣们也是如此。她觉得舌尖的抽搐，快要被这咸味麻木掉了。
满朝文武花了足足半个时辰，才生生将这碗米饭吞入腹中，颗饭不剩。
这真是一段难熬的过程。盐迹顺着喉咙爬入胃里，留下一道干涸的河床。让声音都变得沙哑。
在此后的很长一段时间里，让霍南君对这次朝会记忆犹新。
武皇帝用一碗米、一包盐，在开启改革之路前先行震慑了各方派系。让他们将民生大计，通过味蕾深深印在了脑子里。
这比任何赏罚手段都直接粗暴、简单有效。
此后呈上的茶汤，他们才由衷的体会到什么叫久后逢甘霖。臣子们争先恐后的抢汤之后，也对那碗盐饭的理解更加深刻。
霍南君不由得发自内府的钦佩。
她曾经是在武皇帝后期病重时，才开始参与朝事。那时他更像一位力不从心的老人。但如今她更能贴近的感受到，这位帝王在年轻时的意气风发。
他的身上有帝王的雄心和手段，这让霍南君受益匪浅。
她开始有些庆幸，也许大伯的这一步棋是走得对的。
有许多事在后宫根本无法切身体会到。只有亲近了朝堂上的武皇，才能发现，武皇帝身上的确还有许多东西，值得她去学习。
……
这一次朝会开到很晚，但没有一人敢轻怠。日落西山时，臣工们才退朝离去。
而武皇帝却仍然没有休息。
他去了御书房，那里还有成堆的奏折，等着他去批阅。
“皇上，先吃碗荷叶羹休息一会吧。您这样熬下去，眼睛可受不住啊。”花瑞呈上羹汤。
“嗯。”皇帝随口应了，但实现仍然没从折子上移开：“再点上两根蜡烛。”
花瑞无奈又挪来两盏灯，夜幕在不知觉间浓厚起来。
在花瑞再次劝说下，皇帝才端了碗，吃了羹。
不过他刚吃一口，就放下，皱眉道：“今日这羹淡了。”
花瑞道：“皇上，这是贵妃娘娘特意送来的，都像往常一样尽心熬的哩。”
皇帝放下碗：“平时都是她亲自来送，今日怎么没来？”
花瑞解释道：“娘娘方才就来了。不过听说今日皇上下朝晚，又有许多政务要忙，就没敢进来打扰您。东西都到门口了，就交由奴才送进来，自个儿又悄声回去了。”
郑贵妃的善解人意，一向是皇帝最看重的品性。
皇帝果然点了点头。
皇帝这时也觉得有些腰酸。于是他走下御座，活动了一下身骨。
他走到另一边案前，霍南君起身相迎。
皇帝拿起她正在看的书卷：“你在整理江州的盐运卷宗？”
霍南君站到一旁：“是，皇上。”
她的声音有些沙哑。
皇帝淡淡一笑，放下卷宗，对花瑞道：“把荷叶羹上一碗给南君。看看你觉得如何。”
霍南君谢了恩，端起那冰纹瓷碗，抿了抿。她吃了好几口，嘴里只有温热的口感，她不由得失笑：“皇上，臣女也觉得……淡了。”
皇帝笑起来：“看来那一碗饭还是有用的。”
霍南君道：“皇上御赐的米饭让人没齿难忘。贵妃娘娘厨艺向来精湛，想来今日也是特意做得清淡些，给皇上养养胃呢。”
皇帝道：“嗯，她一贯心细。花瑞，去告诉春和殿，朕明日去看她。”
花瑞道：“皇上，您都操劳一整日了，要不您早些歇息吧。这也已经入夜了。”
皇帝合上手头的折子：“不了。朕要另外去个地方。准备打灯吧。”
“皇上，这夜深露重的，您还要去哪儿啊？”
“啰嗦。让你去就去。你的话如今是越发多了。”皇帝道。
花瑞只能陪笑领了圣旨。
皇帝又向霍南君晃了晃手：“这会儿就不摆驾了。就你们俩个跟着朕出去走走。对了，再带上一壶八珍酒来。”
霍南君和花瑞都有些愣。
这大半夜的，除了皇帝的寝宫和后宫，皇上还要去哪？
霍南君的脑子里不自觉的升起姑母的嘱咐。
若是皇帝醉酒……邀你夜游……
不是吧？这才第一天，就应证了姑母所担忧的状况，这预言未免也来得太快了些。
这算不算是，不得脱身的状况？需要遣人去给姑母通个信儿么？
不过……她觉得，怎们也不可能会在她上朝第一日就发生些旖旎春事。
武皇帝虽然好色，但这又不是第一次见他，这么想也觉得太离谱了。
“县君？”花瑞见她出神，奇怪问道。
霍南君压下心头的困惑，自个儿琢磨了一会儿。还是决定先暂且不必通传姑母了。
霍南君道：“夜里凉，为皇上多带件衣裳。”
花瑞含笑应了。
霍南君没有扔下手上的卷宗，抱着它们，接过花瑞递上来的剃墨纱灯，跟着皇帝出了御书房的殿门。
外面已是暗墨沉沉，已经下了夜露。
花瑞和霍南君手中的两盏灯，一前一后柔和的为皇帝照亮前路。
入了秋的的夜，空气里都能闻到一丝凉。
他们都没有走向后宫，而是顺着白石台基的御道，一路往南。
过了御书房，再陆续经过文德殿、政务殿、奉天殿。
前朝的殿宇周边没有树林，所以也没有虫鸟的叫声。白日里看上去威严壮阔的殿宇，在夜色下更加肃穆。
殿前的旷阔广场，只有两盏路灯缓缓经过。
整个帝国的繁忙运作，终于也在夜晚得到了片刻宁静。