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正月十五甫过,灌县的店铺便纷纷开业了。这天一早，铁匠铺便来了客人。原来是几名管事陪着灌县豪门凌府的一个年少小公子，来取年前在这里打制的佩剑。
铁匠铺的人见进来的是几名看着有头有脸的家丁，簇拥名锦衣华袄的小官人，连忙出来迎接，纷纷唱喏。这来人就是陈炽，虽然年幼，如今却也是炙手可热的人物。他深得凌王爷赏识，在凌府中与衙内公子平起平坐，甚或将来还会娶凌王爷幼女，做王爷的乘龙快婿，荣华富贵一生享用不尽。
“想不到陈相公竟然亲自来取剑，真是折煞……”铁匠师傅忙不迭地张罗来客坐下，又去喊浑家倒茶。
“老师傅不必多礼。”陈炽淡淡说。在这凌府中三两个月，官架子倒是照葫芦画瓢，学得有模有样，“我不久坐，把货物取了便走。”
当时官家未曾下禁令，民间是可以私打兵器的。陈若合的如意剑就是产自这里。得凌阅沧授意，年前是陈炽在这里订了一把剑，黑铁所铸，三尺长，重二十余斤。
铁匠师傅让学徒捧出一个布包，送到陈炽面前。陈炽打开来看，是一截黑乎乎的剑刃，不甚美观。他拿起来仔细看看，又弹了弹剑刃，露出满意的神色。
“老师傅的手艺自然是上佳的。”他便重新亲自用布将剑包好，让左右人付清剩下的银两。忽然，从门外又走进来一人。这回，连忙碌的铁匠学徒都停下了手中动作，只是呆呆抬头望着来客。
原来竟是个年少的美貌娘子，穿身纤尘不染的白衣裳，独自走进铁匠铺来，有如仙女下凡一般，像把整个铁匠铺都映亮了。见着那人，陈炽险些呼出：“小师姐！”却急忙扼住了自己的声音，低下头掩饰失态。在凌府的这些日子，他无时无刻不在思念着小师姐陈若初，对那个娇养在闺中的凌仙衣简直是厌烦无比，以至于在外头随便见个和师姐年龄相仿的娘子，便误以为是她了。
不过这娘子也有些奇怪。虽然年纪可能有十五六，到了及笄的岁数，头发却整个披散下来，只用一条头巾绾上。她脸色苍白，略带病容。那打扮既不像是有钱人家的姬妾，也不像寻常人家的小女，倒像是扮演鬼女的伶人。
“主人家何在？侬要铸把剑。”娘子开口，声音虽轻，却清楚地传到每个人耳中去。陈炽神色一凛，这娘子步履飘忽，声音沉稳入心，是名高手。
“哦……欢迎、欢迎。不知娘子想要打一把什么样的剑？”铁匠师傅大概也是第一次见独身小娘子上门说要铸剑，有点不知所措。
“镔铁铸，长三尺上下，宽约一寸半。老师傅看，能铸不能铸？”
“自然是能。只是这剑三尺长，一寸半，起码也有二十斤重了。且是镔铁，娘子家使……”
那娘子取出几锭银元放在砧板旁，铁匠师傅便不再说话了。娘子又说：“此剑是侬代人所铸。剑上需有‘云子义’三字。”
“云子义？”铁匠师傅一怔，“可是邛崃派三弟子云子义？小娘子又是何人？”
“正是邛崃云子义。侬是他的家眷，姓云。”女子轻轻一笑，把铁匠师傅身旁的年轻学徒看呆了眼。
“镔铁铸造需要费些时候，一个月后娘子再来取。”
“侬二月十五会来。”那娘子说，转身翩然离开。
陈炽猛地站起来追了出去。云子义和那娘子什么关系他可不管，“邛崃派”这三个字却如雷贯耳。那天邛崃派的云海清和他大师姐陈若合闹了凌府便逃走后，第二日凌苏卢派人追去断层崖，却发现早已人去楼空。举目整个邛崃山，除了西边的邛崃派，还有何处能容得了他们。
所以陈炽心心念念的小师姐陈若初，此时多半可能是在邛崃派中。那名娘子又说她是邛崃派云子义的家眷，她定是知道陈若初的近况……陈炽跑出铁匠铺，见那娘子沿着大路往县外走，他只让一名机灵的家丁随行，怕其余的人坏事，便令他们在原地等待。
晨起之时，街上人还没有多起来。见那娘子行至稍微偏僻的巷子了，陈炽三步并做两步追上她：“云娘子请留步！”
那个娘子回过头来，不惊不疑，许是“云娘子”这称呼让她十分受用。她说：“小官人跟了侬许久，是有何事？”
陈炽见她早就察觉自己跟着，只是未曾点破，也就不卖关子，直截了当说：“我名叫陈炽，请教娘子，邛崃派中，如今可有断层崖之人？”
“断层崖？”娘子微一蹙眉，她是听云子义对她讲过些断层崖的轶事，心下也明白了三分。这小官人恐怕就是断层崖逃出去的小弟子了，“你是说那姓陈的先生吗？约摸三十上下，领了两个女徒弟的。”
“正是！正是！”陈炽大喜过望，“那两名女徒弟可还安好？”
“大娘子侬知是许给了邛崃派大师兄，另一名大约是许给了她师叔，喜事可能年后就办。”这些都是闲谈时云子义告知她的，她以为陈炽逃出断层崖定是有苦衷，可能是还关心师门情况，便也无心隐瞒。却不料对方听得这事之后，不仅没有丝毫喜色，反而像遭了雷击一般，身体颤了颤，手紧紧地交握一起，口中喃喃复述：“年后就办？你可没有诓我？”
“侬为何要说假话？”那娘子不悦道，“大娘子的事兴许还没定下来，小娘子要嫁她师叔，却是千真万确的。”因为师叔侄结亲的先例不多，而且看那两人感情又十分好，她才能如此印象深刻。
“果真是要嫁他，她不是就一直这样期盼着么。”陈炽念了几遍后，再不多发一言，连和那娘子道谢告别都没有，失魂落魄地转过身便走了，还与过路行人撞了好几次，亏得那随从拉着他，才没有跌进道边水沟里。他听不清身周行人交谈的声音，也感受不到脚下的路，软绵绵就像踩在棉花里一般。雪后的阳光刺进眼中，他直想流泪。
小师姐陈若初便要嫁人了，嫁给他们的师叔。陈炽紧紧咬着嘴唇，直到感觉血腥味都在口腔里弥漫开来。他们在邛崃派筹备喜事，他却闷在这凌府中无能为力……可是他这般不甘！除了他，还有哪个男人配得上他仙女一般的小师姐？他苦苦压抑着感情，更了名，换了姓，没日没夜地练功，陈若初却依然只爱着陈圣卿；他想要权力、要钱财博得陈若初一笑，在凌府中寄人篱下，往上攀着，依然是竹篮打水一场空……
陈炽回凌府后，只同凌王爷打个招呼，便谁也不理，遣退了所有丫鬟和下人，独自坐在房中发愣。凌仙衣请侍女来请了他好几回，他也一概不应。有好事的小厮贴在门上往里听，只闻隐隐的抽泣声，却不真切。众人都不知道这小公子到底因何事成这副模样，以为是他魔怔了。
到了掌灯时分，陈炽忽然推开门，一手提着新打的剑，连外衣也不穿就往外走。门口的管事赶紧去拦，拿着衣服在后面追，哪里拦得住。陈炽是从后门出去的，骑了匹马转眼就跑没影了，把几个下人惊得面面厮觑，追也追不上，想要报给老爷又怕被罚，一时间急得如热锅上的蚂蚁。
陈炽哪都没去，直奔了断层崖。断层崖中早就没人了，陈炽推开门，踩着院中厚厚积雪，看着空荡的房屋，抬起脸，眼泪直往下掉。他走进小师姐的房中。铺盖虽然都被带走了，床还是摆在那儿的。他躺在陈若初躺过的床上，想着陈若初睡觉的样子，觉得下腹隐隐热了起来。他喘息着，将手伸向亟欲安抚、叫嚣着要发泄的地方，闭上眼睛，脑中满是陈若初的模样。十三岁的小师姐，笑容就像是山上初绽的蔷薇一般美好，年轻、无瑕。她在庭院中忙活，她掏出手帕为他拭去额头的汗，她管他叫“小河”，那是他的原名，只有陈若初愿意唤他的原名，唤他为小河。他不叫陈炽，他原名是袁小河啊……
他难过地呻、吟着，哭泣着。床板在他身下咯吱作响，窗外是冰冷的月色，被雪一反射，是皎洁而毫无温度的辉光。
过了一会儿，陈炽瘫软在床上喘气。休息了好一阵子，他爬起来整理好衣物，擦干净脸上的泪痕，从床上下来，走到断层崖后的河边。河水已经结冰，河畔的树上也挂了厚厚的白雪。陈炽脸色阴晴不定，望着那树，忽然掣出今日刚取回的玄铁剑，狠狠劈在树干上，想象着那边是陈圣卿的血肉之躯。一剑一剑，不可遏止。他发了狂一般，对着那树拼命劈、刺、砍，眼中血红一片，心里唯剩下杀念。
等到陈炽精疲力尽地回到凌府时，已经快至半夜了。他一回房就和衣躺下，做了整晚的噩梦。第二日，发起了高烧。
本来陈炽私出凌府这事，叫凌阅沧知道了，陈炽和一干下人都是要受罚的，但陈炽又生起了病了，凌阅沧急忙请了医生来诊视，前一天晚上的事也就算不了了之。陈炽躺在床上烧得厉害，嘴里直说胡话，诸如“为何是他”“杀了他，便与我在一起可好”一类的。