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丞相金蚕子的到来，给驻守云中的柔然军营平添了一种局促和紧张。吴提一直没有对丞相严明身在营帐的女子是谁,但他放低姿态的迎合和关心以及毫无掩饰的实际行动已经给了金蚕子解释。
吴提不是心思十分深沉的人,虽然他并不笨,但是对于芷清的存在,他自认为身为柔然的大王子不必去跟臣下解释女人的问题。何况此时,他执掌大将军印信手握六万铁骑，大檀可汗钦命丞相从旁协助，有如此兵权和殊荣让吴提精神大振，把更多精力投放在战场上，暂时把权势的尔虞我诈放到了一边。恐怕他早已忘了金蚕子最初说过的话——只会把女儿嫁给未来的大汗,他会辅佐继位的可汗成就柔然新的霸业。
柔然援军抵达的第二天,多伦一大早就要返回柔然，赫红理所当然地一起回去。吴提和金蚕子忙于部署兵力都没有去送行，芷清身后跟着监视的人，一直送多伦到了营地外。晨光乍现，清朗的天空下，多伦淡漠疏离地最后看了眼柔然的营地，把目光转向生着闷气欲言又止铎苏风。
“铎苏风，你在前线奋勇杀敌，就当弥补我在盛乐城的失误。”多伦故作轻松地说，声音里带着鼓励和安慰。他明白铎苏风的感受，留在吴提眼皮底下不会好受也免不了忍气吞声但起码性命无虞。他一个败军之将愧对柔然也无面目对父汗，还是不要再牵累旁人。
跟随多伦回柔然的人不多，只有也术在内的几个侍卫相随，这样的怠慢还是第一次。看多了出征时多伦的威风凛凛，眼下的光景不禁让芷清觉得落寞。该说的，他们都谈过了，分别在即，一旁又有赫红虎视眈眈，芷清没有多话，只希望多伦回到柔然能时常照拂一下茯苓。多伦点头答应了，告诉芷清若有急事可找铎苏风帮忙。
芷清看着他也点了下头，心中却无限怅然，但愿他此番回去能够一切顺遂。她道了句：“保重。”
赫红已经不耐烦地催了几次，多伦翻身上马，一行人纵马向北离去。
……
深沉的夜色下，被云中各郡各镇围绕不多远处的盛乐城屹立在一马平川的平原上，朦胧的月光投下了深深的影子。两军对峙，城中百姓暂时摆脱了频频的战火，但城中府衙以及依托城墙驻守攻防的魏军各幢都在严阵以待，随时迎战柔然六万铁骑。
子时已经过了，城头的防卫刚刚替换了一班。一个魏国士兵趁着刚才换班悄悄栓了绳索躲在城墙外延，此时掩着夜色正神不知鬼不觉地翻下城墙。他身手颇为矫健，几乎没费什么力气就离开了盛乐城楼。然后疾奔了一段路，藏进了一片密林里。
不多时，一匹快马冲出城门，是城中府衙派出去的传令兵。拓跋焘经过与谢弃尘商定，心中已经有了全盘的计划。他诏令奚斤率五千兵力先头开拔，吸引柔然的注意力，这几日又陆续向奚斤驻守的位置增兵，此时派出传令兵就是为了掩人耳目把最新命令传递出去。
茫茫夜色，传令的斥候驾马刚进入树林，就被藏身在树上的人用绳子吊住脖子勒死在了树杈上。身穿魏*服的人从斥候身上摸出一封火漆的信收进怀里，骑着他的马飞速离开了树林。
一大清早，柔然营地里冒着白色的炊烟，各军都在起火造饭。因为多伦的离开，芷清身边再无援手，吴提稍稍放了心，所以今晨特地进了芷清的营帐，想与她一起用早饭。只是没想到，他掀帐进去时，芷清早就吃过了，正坐在床榻上刺绣。
正在收拾碗盘的玉儿突然看见门口的柔然人，心头皱紧，哆嗦着将还盛着胡饼的盘子掉在了地上。哐啷一声，芷清抬起头，与吴提的眼神相对，他身后的是乌洛侯。她下意识地双手一顿，将手中的绣品跟其他丝绸一起收到床头的另一侧。
芷清起身站了起来，淡淡地问：“你找我有事吗？”
“没事就不能来看你？”吴提抬步走近想要去拉芷清的手，却被她躲开了。吴提的脸色有些发沉，随意瞟了眼床榻上的东西，和颜悦色地说：“丝绸和绣针不过是让你打发时间，你的病才刚痊愈，还是要多休息。”
“那是我唯一能做的事，也是与魏国唯一的联系。”芷清不看吴提，只是偏着头冷冷地说。
这般冷漠的态度让吴提的心即焦躁又痛苦，“黎朵……”他低沉无奈地唤了一声，但见她皱起眉头不得不住了口。她已经不喜欢这个名字了，吴提突然觉得心口发闷得难受，面前的她似乎已经离他越来越远了。心中的痛最终化为了怒气，他猛地上前抓住她的胳膊，质问道：“你难道真的忘了我们的过去吗？为什么你对多伦就有说不完的话，对我，连一个笑脸都没有！”
芷清平静地看着他生气而受伤的眼神，道：“多伦是我的朋友，如果你也愿意做我的朋友……”
“殿下。”乌洛侯适时打断了他们两个人的纠结，他走上前，看了眼芷清，便对吴提道：“守营的侍卫来报，刚才抓住了一名魏国探子。”
吴提现在的心情很糟，听了这话想都不想就说：“这有什么好禀报的，给我一刀砍了。”
芷清正想开口，就听乌洛侯说：“回殿下，听说不是一般的探子，他口口声声说要见丞相。”
见吴提大步出了营帐，芷清对这个送上门的魏国人起了疑心，亦步亦趋跟了上去。
她远远地看见有个魏国士兵被绑在木桩上，虽然看得不是很真切，但感觉上这个人并不是打探军情被抓的。他态度倨傲，不畏生死，似乎对吴提并不假辞色。只见吴提面色不善，大喊一声，“我成全你，来人！”
“且慢！”金蚕子从另一边走出来，制止了吴提。
芷清垂下眼睑，撤步藏在一间帐篷后，等到确定没有人留意，才转身回了自己的营帐。在金蚕子的眼皮底下，她必须时刻警惕，不能给自己惹不必要的麻烦，而且她心中忽然有种不好的预感，那个只身前来的魏国士兵不是普通人，他一定有什么目的。刚才乌洛侯说，这个人要见到丞相才肯道明来意，那么他肯定是个不利于魏国的人。
一直呆在营帐的芷清对魏国和柔然现在的军事部署不甚了解，等了大半天好不容易才找到机会见到乌洛侯。乌洛侯向来什么事都不会瞒着芷清，但是她的问题有关与魏国一战，这让他很为难。
“你是不是怀疑我？”芷清明知故问。
“我……”乌洛侯不知怎么说只好闭上了嘴，他知道黎朵很聪明，所以既不想骗她也不想让她再参与到这场战争中。
“我人身在柔然军营，就算知道什么也传不出去，况且我只想知道那个魏国士兵是什么人，又不是问你军事部署。”芷清看他一眼，“你到底说不说，不说我自己去问吴提。”
“黎朵，你别去，丞相在殿下的帐中商讨要事。”乌洛侯忌惮金蚕子，看她着急又不忍心，只好说：“那个魏国探子只对丞相一个说了来意，吴提殿下也不知，但是丞相似乎很高兴，他告诉殿下，这个人以及他的主人会为柔然带来胜利。”
芷清听了这话心头一震，但面上却是冷笑，“乌洛侯，我们都知道丞相并不十分可信，难道吴提要对他言听计从吗？”
“黎朵，殿下有他的雄心壮志，你不该这样说。”乌洛侯看着她摇了摇头，“魏国正在向云中方向调遣兵力，过不了几天又要打仗了，你要有心里准备。”
看着乌洛侯走出去，芷清的心情更加焦虑。他说的心里准备难道是接受魏国的惨败？不，她绝不相信，即使兵力悬殊，魏国也一定会赢，她相信谢弃尘，只因为相信，她才能平静地呆在柔然的军营里。至于那个魏国士兵，芷清左思右想，只有一种可能，魏军里有奸细。她要把这个消息传递出去……
这个想法像雨后春笋一样在芷清心里生根发芽，但是要用什么办法呢？几天的时间里，她一直在反复思量这个问题，望着漆黑夜空中的月色，芷清悠悠叹了口气。
“小姐，该睡了。”玉儿的声音在她身后响起。
芷清转过身，深深地望了她一眼，问：“玉儿，如果我能送你回家，你愿不愿意？”
玉儿的神色一僵，“回家？”她眼中划过一道复杂的神色，有惊讶有期待但更多的是浓浓的哀伤，她摇摇头，木然地说：“回不去了，家里的人都死了。”
“柔然人杀的？”芷清冷然地问，在看到玉儿点头后，又问：“你恨吗？”
玉儿噙着眼泪看着她，“恨，但是不敢……我不想死……”
看着眼前软弱善良的女孩儿，芷清不忍心也不确定，不知她能不能胜任自己给的任务，如果不成，玉儿很可能会死。但是转念一想，又觉得不冒险就再没有机会了，柔然的骑兵正在大规模的调动，恐怕战事不远了。
“玉儿，明日我会让人送你回原来的镇子。”不管用什么方法，她都要做到。“你帮帮我好吗？”
“小、小姐。”玉儿看到芷清严肃的神情，怯懦地问：“您想让我做什么？”
“柔然和魏国马上就要开战了，我要你从边镇绕道盛乐城送信。”芷清走过去握住玉儿的手，“这关系到魏国的胜败和几万士兵的性命，你能做到吗？”
“我……”玉儿有些犹豫。
“放心，我会找人安全把你送到镇上，到时候你悄悄去盛乐，绝对不会有危险。”芷清出言安慰，“只要你到了盛乐就去找谢弃尘谢将军，把我的信交给他，他一定会安排好你的生活。”
“不、外面都是柔然人，我出不去的，小姐。”
“我会让你出去！”芷清喝道，“留在这里更危险，你明白吗！”
在芷清的威逼利诱、软硬兼施下，胆小的玉儿勉强点头答应了。第二天，她以魏国和柔然要开战为由请求吴提答应送玉儿回家。吴提难得因为芷清主动找他而高兴，一个普通的魏国女人自然不会被他放在眼里，所以立刻就答应了。芷清又说让铎苏风护送，吴提虽然奇怪，也答应下来。铎苏风虽然是个莽夫，但为人正直不会j□j 熏心，对玉儿的安全有保障。况且他是多伦的人，即使留在前线也不会受重用，亦不会害芷清，所以他是最好的人选。