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8第七章五凤谷

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    柔然对魏国边境滋扰多年,魏国修建长城、在北部屯田戍边都是为了抵御柔然。边境一带都是随时准备上战场的军户聚居的村镇,民风彪悍,虽然南北贸易多在此地经过、落脚,但比起后方的城镇以及魏国的都城平城还相差甚远。不过这里也很热闹,随处可见外族的商队、马队,往来做生意的、落户的,汉人和胡人相处得倒也相安无事。

    到了中原地界,芷清就脱离了商队,她并不想让人察觉她的去向,所以为了安全起见,打算一个人走后面的路。她没有在边境停留,重新雇了马车一路向南,她要去记忆中那个淳朴安宁的县镇,她的家乡,五凤谷。

    一路跟着的商队也要经过五凤谷,芷清在路上已经跟他们套出了了路线,从边境到那里驾车只要三天三夜就能到达。车轮辘辘,穿过山林、经过村镇,五凤谷已经不远了。

    差不多三年半以前,芷清被人绑在马车上从魏国卖到了柔然,而今,她逃出王庭,同样坐在马车里却是要返回久别的故乡。想起当日大火的情形,芷清还是忍不住心悸。

    她被丞相的侍卫大那打晕过去之后,因为周围明亮的火光和灼热感慢慢转醒,但是刺鼻的浓烟却让她窒息,她不停的咳嗽,连眼睛都睁不开,甚至连方向都分辨不出来。火势越来越大,她好像置身在火焰之中,身上的皮肤就像要被烤化一般……芷清虚脱地倒在地上,感觉死亡已经离她不远了,就在她弥留之际,却有个人冲进来救了她。

    等她醒过来时,已经身在一个陌生的地方,救她的人是乌洛侯,他告诉她这里是王庭营地以外的一个小客店,可以安心在这里休息。那晚他本是跟吴提王子一同去赴宴,却是想着有人窥伺王子行辕的事中途折返回来,就发现大那鬼鬼祟祟地离开。他急忙赶去王子的营帐,发现不远处的一座小帐着了火。

    乌洛侯扶芷清起来喝了口水,问道:“是大那放的火,他为什么要这么做?”

    芷清想了想,说:“前几天我被赫红小姐抓去鞭打,回来的时候不小心听到丞相说了两句不该说的话,或许因为这个他想杀人灭口吧。”

    乌洛侯惊讶地看着芷清,“黎朵,你说赫红小姐打你,而且丞相要杀了你!”

    是啊,怎么这些事就让自己给碰上了,她其实只是想有个安稳日子过,为什么就不能如愿呢。芷清苦涩一笑,点了点头,“就是这样。”

    乌洛侯拧紧的眉头在看向芷清时微微一松,“虽然事情的经过很危险,不过总算过去了,现在王庭的人都以为你死了,我想丞相也不会再追究了。”

    芷清听了乌洛侯的话却十分惊讶,王庭那边怎么会以为她死了,他救了她,难道没有跟吴提禀告?“吴提殿下……也以为我死了吗?”

    乌洛侯点了下头,“大那要害你,我觉得事情不对劲,昨晚救你出来就先把你安顿在这里,等我回去时,火已经被扑灭了,大家都说你被烧死了。”他说完,想了想,又补充道:“我本想告诉吴提殿下,但当时他心情很差,什么人都不肯见,所以……”

    “是吗。”芷清微垂着眼帘,只淡淡应了一声。

    乌洛侯站起来,看着芷清说:“你先好好休息,我过两天来看你。”

    芷清静静坐了一会儿,连乌洛侯是什么时候走的都不知道。她差点被火烧死,此时身上早已疲惫不堪,又重新躺下睡了过去。

    几天之后,她的身体渐渐康复,不过却一直呆在客店里。她不知道外面的情况,也不敢贸然回王庭,只能等着乌洛侯来见她。又过了几天,乌洛侯终于来了,也带给她一个不好不坏的消息,吴提被丞相派去了西域。

    “黎朵,现在吴提殿下不在王庭,我想你现在回去会很危险。”

    芷清问乌洛侯,“丞相为何无缘无故派殿下到西域去?”

    “殿下一直在追查那晚大火的事,或许丞相是怕被殿下查出端倪才要大汗给了殿下任务。”

    但是已经一连过了好几天,难道乌洛侯一直都没机会说出真相吗?可能也是看出她心中的想法,乌洛侯告诉她,丞相的人还在监视王子行辕,现在说出来不是个好时机。

    “那多伦殿下那边呢,他……”如果吴提不在,找多伦帮忙会更安全,他那么聪明一定有更好的办法。

    “黎朵!”乌洛侯扶着芷清的肩膀,看着她说:“你因为多伦殿下才挨了赫红小姐的鞭子,他带给你的麻烦还不够多吗?”芷清惊奇抬头,他连这个都知道,今天的乌洛侯很不一样。乌洛侯迎上芷清探究的眼神,似乎下了一个决定,“跟我回领地吧,在那里一定不会有人再敢欺负你!留在王庭,太危险了!”

    乌洛侯是依附柔然的部落乌氏族长的儿子,为了向王庭表示忠心,身为长子的乌洛侯一直跟在吴提王子身边担任侍卫长,将来是要回到领地继任族长的。他有着北方人的高大,皮肤是健康的小麦色,五官端正,平时的话不多,若不是他救了她,芷清都不知道他们还能说这么多话。只是被乌洛侯这样一说,芷清的心忍不住难受起来,在这大漠草原,她似乎必须要依附什么人才能生存下去,这样的命运简直可悲到可笑。

    芷清扯了扯硬邦邦的嘴角,“让我好好想想……”

    乌洛侯高兴地笑起来,“你放心,到了乌氏领地你就安全了,过几天我就带你走……”

    不管在哪,这里终究不是她的家,芷清觉得好累,大火的阴影一直在她脑海里挥之不去,她常常在梦中大汗淋漓地惊醒,只有真正感受过的人才知道火龙的可怕,那种痛苦她永远都忘不了。

    芷清在客店住的这些天仔细留意了周围的环境,这家店的客人很多,还有很多从西域来的商队在这落脚,等补给好水和干粮就会出发前往中原贩货。她偷偷观察了几天,又跟店家打听了几个往来相熟的商队,最后才下定决心。她换了一身大食国的衣服,遮住脸,找了一个乌孙国的商人,在他临出发前才敲定好搭商队的车离开柔然。

    从边镇离开后,芷清白天赶路,晚上住店,终于在五天以后的清晨回到了思念的家乡。给车夫付了马车的钱,她一直等在城门口,卯时一到,迎着金色的日光,庄严的城门慢慢被打开……

    她深吸了一口气,闭了闭眼睛,慢慢走进了县城。芷清决心把柔然的一切都深埋在心里,她已经身在五凤谷,曾经柔然王庭里吴提王子身边的侍女黎朵真的已经死了。

    在魏国,五凤谷的丝绸闻名天下,走在五凤谷繁华的凤起街上,青石板路两边林立的商铺和这里的人群,都带着一种说不出的熟悉感。芷清闭上眼睛,努力回忆着脑海中的记忆,一边走一边念念有词:

    “这里是——浣花院!”她睁开眼睛,果然一家丝绸店铺的匾额上写着‘浣花院’三个大字。

    芷清微微一笑,看来她的记忆力没有衰退,只是现在的浣花院比原来要大一些,看起来翻新过。她再接着往前走,之后是‘千色山庄’,然后往南是‘锦绣山庄’,往北是花儿锦。花儿锦还是老样子,只是锦绣山庄的规模比之前扩大了一倍,看样子,它应该是五凤谷里规模最大的绣庄了。

    与凤起街遥相辉映的是凤鸣街,天星堂就在这条街上,除了这间药铺,凤鸣街上还有很多其他商铺,但是它附近的栖霞楼是好像是新起的,芷清以前没见过。栖霞楼与锦绣山庄之间隔了一道宽宽的河道,是一家酒楼,她上去看了看,此处的风景甚美。如果沿着河道一直走到郊外三里处,那里有一座山林,洛神庄园就建在上面,它的主人是五凤谷织绣界的泰山北斗八倍蚕。

    五凤谷很大,三年多以前大约有一千多户人家,现在不知是多少。她不可能一下把这里逛完,只在繁华的街道上四处看看。凤鸣街上,她看到有许多年轻姑娘陆陆续续进了天星堂,抬头看了看日头,现在辰时刚过。

    对了,辰时三刻一到,五凤谷里的绣女都要到天星堂泡手,这是五凤谷独创的秘方。芷清慢慢走上前,停在药铺外,满怀着无法言喻的激动看着那一双双纤纤玉手浸泡在盆中……

    作者有话要说: