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杜益山一行一共二百余人，一路风餐露宿，纵马疾行，直奔南缰。
一路无话，路上走了一月有余，终于在五月初时，赶到了南缰境内。
杜益山先与五十万大军汇合。
此次出征杜益山为主帅，其余几路大军都是从全国各地以及戍边守将中调配过来的，有不少是七星领上的守将，与杜益山、韦重彦等人都是老相识，彼此见过，诉过离情，便向南缰守将打听此处的战事如何。
驻守南缰的是南缰总兵苏密，他点齐诸将，将杜益山等人接进营帐。李忠先宣了圣旨，将帅印交给杜益山，众人望京城方向焚香跪拜，谢了皇恩，重又回营帐落坐。
休整一日，杜益山下令大军开拔，顺着山路又往西南行进，翻山越岭，又走了一个月，一路大军压境，连夺几座城池，留下兵将驻守，一面派人飞马回朝，请皇帝派官员来收复失地。
肖冠成来南缰十余载，深得民心，在南缰百姓中十分有威望，这里的土著颇多，各山各洞都有村寨，村寨中的百姓都只知道肖冠成，而不知道当今皇帝是谁。
杜益山领兵平叛，百姓们虽不敢反抗，但民心却颇有怨愤，甚至有些人数众多的部落酋长，带领族人在山间挖下陷坑，阻挡大军的去路。
大军前进的脚步格外缓慢，南缰天气火热，比外省的温度要热得多，而且丛林密布，时常下雨，道路泥泞，行进困难，就连空气中蒸腾的湿度也不是一般人能承受的。
这五十万大军中，竟有一大半不服当地水土，一到南缰就头晕脑胀，更有甚者，还会起一串串的红疹子，又痛又痒，令士兵们苦不堪言。
一面打仗，一面应对各种艰难险阻，一直到了七月，五十万大军才堪堪到了燕赤河边，隔河远望，就能望见对面一座山城高高耸立，而城中，就是肖冠成的天王府了。
肖冠成早已得到消息，得知朝廷派大军压境，他集齐南缰土著及手下三十万人马，全部退守边陲。
两军隔河相对，杜益山下令，离江五里，扎下营盘。
燕赤河水流湍急，又深又宽，要想过河，只有一座石桥可以通行。杜益山连人带马，足有数十万之众，想要从一条仅容三人一马并排通行的桥面上过河，绝非一件易事。
杜益山的人马一到河边，河对岸的肖冠成便派一万精兵把守石桥，在隘口处暗伏弓箭手，又备下火炮数枚，提防杜益山派人强攻过河。
朝廷派人打了几年，南缰久攻不破，一来是因为这里气候炎热，瘴气横生，不熟悉这里环境的北方士兵们到此，多半会水土不服，仗还没打，先就病倒了大半。二来就是凭借燕赤河这道天险，易守难攻，令肖冠成有恃无恐。
肖冠成每日派人敲锣打鼓，在桥边叫骂，让杜益山放马过来，他要来一个杀一个，来两个杀一双。
众将每日被人骂阵，全都听得火起，几番向杜益山请令，要领兵夺下石桥，攻破天王府，活捉肖冠成。
杜益山一律驳回，这几日天气越发热了，士兵们的体力也大为下降，闷热潮湿，再加上水土不服，许多士兵都是带病行军，接连走了两个月，此时再不休整，士兵们就算勉强上了战场，也打不赢肖冠成的三十万大军。
杜益山传下军令，所有兵将没有帅令不得私自出营，又派韦重彦带人去接应粮草，切莫让肖冠成偷袭粮道，断了他们的后路。
韦重彦领命，带了五千骑兵，出了营地，直取粮道。
其余众将不敢违令，全都留守营中待命。
因为有李忠这个监军在，杜益山就有些放不开手脚，开始时凡事都要问问李忠的意思。苏密及几个参将、都尉就更是如此，李忠这尊大佛，背后站的可是当今万岁，可是不能得罪的。
李忠倒也没什么架子，也没做什么扰乱军心或胡乱指挥的事，他私下里跟杜益山说过，自己来营中就是个摆设，绝不会插手军中事务，请杜将军尽管放心。
杜益山笑道：“你不掺和军中事务？皇上那里可好交待？”
李忠摸了摸自己光溜溜的下巴，嘿嘿笑道：“有什么不好交待的。咱家一个宫中的太监，皇上还能不知道我有几斤几两？派我来不过是为了给杜将军派个杂役使唤的人，您有什么事尽管吩咐咱家去办，杜将军要钱要粮，只管跟咱家说，咱家跟皇上要去。这军中您最大，我不听您的听谁的？”
李忠说的满脸挚诚，杜益山却笑骂了几声：“滑头！”
什么杂役使唤？天下谁不知道，李总管是当今万岁跟前的红人，曾做过天子的大伴，是从小看着皇帝长大的。这样的人，除了皇帝，谁敢使唤他？他说的如此小心谨慎，也不知这其中有几分是当今万岁授意的。
想来也是，李忠这个监军的身份本来就尴尬，再要指手划脚的瞎出主意，仗打胜了还好，万一败了，他不只在皇帝那里不好交待，就连杜益山那里，也一并得罪了，此外还要落个太监祸国的骂名。
何苦呢。倒不如像现在这样，推的干干净净，日后就算打败了，也跟他没有半点关系。
杜益山与李忠谈笑几句，心中也算有了主心骨，免得这边打仗，那边还要惦记着背后有人捅刀子。
晚间回了营帐，里面空无一人，方云宣还没回来。
杜益山不由苦笑，自从来了军营，自己就与方云宣聚少离多，见面都是来去匆匆，有时说不上几句话，就会被战事打断。
方云宣不让杜益山多费心顾他，每日忙着伙头军中的事，竟比他这个军中主帅还要忙上几倍。
一到军营，方云宣就主动揽下伙头军的重任，战场上他帮不上忙，只能在后勤补给方面帮杜益山分忧解愁。
军中足有三五十万人，每日吃饭就是个大问题，大锅饭做出来，分到每个士兵头上，也不过就是两个粗面馍馍，和一碗飘着些许油星的素菜。
打仗是最费体力的事，何况这些兵将中还有很大一部分来自北方，在南缰水土不服，不是腹泻不止，就是全身起疹子。那疹子能从胸前长到后背，还不能挠，一挠就破，一破就化脓溃烂，流出来的脓水沾到好皮肤上，马上又起一大串又红又痒的脓包。
浑身又痒又痛，士兵们每日在潮湿中疾行奔袭，光是杀敌平叛就要耗费很多精力，如今还要受这些疹子的侵扰，真是苦不堪言。
军医也没法子，这是内毒，只有等它自己发散出来才行，汤药、草药都只能起个帮助发散的作用，喝了之后，也只是让那些疹子发的快些，过程更是难受。
方云宣冥思苦想，想起鱼腥草能清热解毒，对脓疮最有效用，而且极易找到，来时的路上就在山野里见过不少。
急忙带人去把所有能找到的鱼腥草都采来，洗净后，摘取茎叶，熬成鱼腥草粥，或捣烂了和进面粉里，烙成煎饼，剩下的就加进糯米粉里，上屉蒸熟，做成糍粑，散给生病的将士吃。
军中的大锅饭向来难吃，一打起仗来，能有口热汤热饭吃就算不错了，谁还挑剔好吃还是不好吃。这些将士多年征战，也早就习惯了这样饥一顿饱一顿的日子。
可自从方云宣来了，军中将士就觉得他们的伙食待遇大为提高，倒也不是顿顿都能吃到鸡鸭鱼肉，而是味道和菜色上，都有明显的改善。
比如从前每日两餐，早上是一碗清粥，两个棒子面窝头，晚上是一碗大杂烩和两个粗面馍馍，隔三五日能有一顿肉吃。这已经算是好的了，他们在前方打仗，才能有此待遇，若只是留在后方驻守边关，那些普通士兵都是顿顿清水煮白菜，连个油腥也瞧不见的。
现在则大有不同，每日虽然还是一碗清粥、一碗大杂烩，可粥和菜里面的内容却大有变化。
原本粥里只有大米一种，清汤寡水，一碗粥清亮得能照见人影，而现在除了大米粥，还有粳米、粟米、糯米等等，粥里的内容丰富许多，汤汁浓稠，粥碗能立住筷子，里面的米粒能冒出碗边，偶尔还能多些花生、红枣之类的东西。
晚上的烩菜就更为丰富，天天都能吃到两块肥瘦得宜的烧肉，连鱼虾都能常常看见。
将士们都知道军中来了一位新大厨，就是他跟李忠软磨硬泡，提高了军中的伙食待遇。
杜益山哭笑不得，要多几个像方云宣这样的大厨，一场仗打下来，国库里的银子都得花塌了。
方云宣却不以为然，吃不好哪能打胜仗？再说这些士兵有许多都在病中，每日住在十几个人的营帐里，天气又闷热潮湿，体力消耗又大，本来身体就吃不消了，要是吃的方面再跟不上，每天清汤寡水，顿顿稀粥、咸菜，没几天人就得垮了。
所以，这方面的银子，是省不得的。
杜益山坐在桌案后，想起方云宣前些日子跟他一样一样的算帐，不由露出一点久违的笑意。
方云宣还没有见过真正的恶战，过去几场遭遇战，在人数上他们就占了很大优势，未战先胜，自然是轻轻松松的就过来了。可再往后，恐怕就没那么容易了，真正的战争是极其残酷的，哪里还容得方云宣如此从容的去做什么热汤热饭，真打起来，所有辎重都要随时抛弃，轻装简行，直捣黄龙，有时连锅灶都是要扔了的。
战争，永远都是以胜利为目的，这些士兵过的如何，吃不吃得饱，死了多少人，都不是兴起战争的人会去考虑的。